Consolidated PBY Catalina / PBN Nomad

 

 

Por Gizmol

 

 

¡Sí! ¡Mi maqueta favorita! Consolidated PBY5 Catalina

 

 

Al comienzo de la aviación, cuando las buenas pistas escaseaban, y en algunos sitios ni siquiera existían, se encontraron de extrema utilidad los “pájaros” que podían despegar y aterrizar desde/en el agua, bien desde unos flotadores que sustituían el tren de aterrizaje de ruedas, o bien con un fuselaje con forma de canoa unido a unas alas...

 

Fueron especialmente conocidos los Handley Page de entre guerras, lujosos aparatos británicos en servicio en sus fuerzas aéreas. En el campo militar se utilizaron lanzados desde aviones o submarinos, para observación, dirección de tiro artillero, defensa... Desde costa para patrulla marítima, detección/”sembrado” de minas, y su capacidad de posarse en el agua (amerizar) les hacía especialmente útiles para labores de búsqueda y rescate.

 

 

Al comienzo de la década de los años 30 la marina estadounidense estableció unas especificaciones para un nuevo hidro de patrulla marítima que para sustituir y jubilar los Consolidated P2Y y Martín P3M. Debía tener más autonomía y capacidad de carga de pago que estos dos. Se recibieron propuestas de Consolidated y de Douglas. Mientras el modelo de Douglas quedó en un solo prototipo, el XP3D-1, el modelo presentado por Consolidated se convirtió en el hidroavión construido en mayor número a lo largo de la historia, desempeñando papeles tan variados como observación, bombardeo, escolta de convoyes, intruder nocturno, avión de rescate, avión apaga-fuegos (en este papel está aun en servicio en algunos países)...

 

Consolidated P2Y y Martín P3M

 

El prototipo de Consolidated voló desde el lago Erie el 28 de marzo de 1935 en forma del XP3Y-1 – BuAer nº 9459 (X por eXperimental, P por Patrol, Y designa al constructor, en este caso Consolidated). Era una hidrocanoa con el ala en parasol, montada sobre un gran pilón (que albergaba el puesto del ingeniero de vuelo), y arriostrada al fuselaje por cuatro montantes. En el agua estaba estabilizado por un par de flotadores en las alas, que en vuelo se retraían convirtiéndose en las puntas marginales de ala, y quedando su soporte totalmente enrasado con el intradós del ala, para reducir así la resistencia aerodinámica. Isaac M. “Mac” Laddon diseñó un aparato con un casco poco profundo pero ancho, un ala rectangular en la sección central y con estrechamiento en las secciones externas. El aparato resultante era de una aerodinámica mucho mas refinada que su predecesor, con una cola convencional y en cantilever, sin riostras, un sistema de sujeción del ala menos complejo (y con menos resistencia) y con sendos motores Pratt & Whitney Twin UASP de doble estrella, con un carenado NACA y hélice de Havilland de paso variable. A popa del ala, en el fuselaje, se instalaron dos puestos (uno a babor y otro a estribor) de observación/ametralladora, con paneles deslizantes, más tarde sustituidos por las características burbujas de plexiglás que todos asociamos al Catalina.

 

El prototipo

 

 

El prototipo demostró un gran potencial, aunque un tanto inestable por lo que hubo que aumentar el tamaño de la deriva, y se hizo un pedido de 60 aparatos, motivo suficiente para trasladar la factoría3220km, hasta San Diego. En Octubre del 35 el prototipo hizo un vuelo casi directo de más de 5000km, desde Coco Solo hasta san francisco.

 

Esos 60 ejemplares serían construidos con motores R-1830-64 de 900Hp, con una capacidad de cargar bombas bajo sus alas (máximo 907kg = 2000libras) y un armamento defensivo de cuatro ametralladoras Browning de 7.62mm (una en proa, otra en cada uno de los puestos laterales, y la cuarta disparando a través de una compuerta ventral).

 

Los PBY2 tenían algunas mejores en el equipo, en julio del 36 recibieron un pedido de 50 aparatos (PBY2). Con los soportes sub-alares reforzados, con ametralladoras del calibre 50 (12.7mm) en las posiciones de artillero laterales y motores de 1000hp se introdujo la serie PBY3, con un total de 66 aparatos. Con los 33 PBY4 se introdujeron motores de 1050Hp y las cúpulas de plexiglás.

 

PBY2. Puede observarse a un miembro de la tripulación asomado por el puesto de ametrallador de babor. En la siguiente observamos las cúpulas de plexiglás de modelos siguientes.

 

En 1937 fueron vendidos sendos hidros al explorador Richard Archbold, y los bautizó Guba I y II. El Guba II cruzó por primera vez el Índico, y esa ruta sería seguida durante la guerra por muchos otros Catalinas. El Guba I terminó en manos soviéticas, que realizó 30600km en busca de un explorador que desapareció en las cercanías del polo norte. Sus actuaciones fueron suficientemente destacadas para los soviéticos como para fabricarlo bajo licencia, en un número en torno a mil, con motores M-62 y con un carenado similar al del I-16, armamento y equipación soviética bajo el nombre de GST. Los británicos también adquirieron este hidro, y lo bautizaron como “Catalina”, nombre que sería luego aceptado y adoptado como oficial por la US Navy en 1941. Los británicos hicieron un pedido de 200 aparatos, y la producción se amplió a otras fabricas que produjeron el Catalina bajo licencia: Canadian Vickersy Boeing of Canada, la factoría de Consolidated aumentó su tamaño al doble.

 

Con el PBY5 se introdujeron motores de 1200Hp, y con el PBY5A se el aparato se convirtió en un avión anfibio, con tren triciclo, cuya instalación penalizaba ligeramente sus actuaciones. Los Catalinas británicos montaron ametralladoras Vickers K en la posición de proa y Browning de 7.7 en las posiciones de babor y estribor.

 

El 7 de diciembre del 41 fueron precisamente unos Catalinas los que detectaron un periscopio de submarino japonés, que fue señalizado y hundido. Otro Catalina fue el descubridor del Bismark, así como Catalinas fueron los que hacían la patrulla en Midway. También podemos destacar el “Cat” como el primer avión estadounidense que montó un radar.

 

En la guerra ya eran claramente obsoletos y lentos, pero no tenían ningún sustituto. Al ser empleados contra submarinos, éstos los detectaban con suficiente antelación, y debido a su baja velocidad les daba tiempo a sumergirse antes de ser atacados. Posteriormente cambiaron la táctica y les esperaban en superficie con un recibimiento de AAA (al ser lentos, el tiempo de aproximación era largo y les exponía al fuego antiaéreo).

 

La Naval Aircraft Factory trabajó en el casco nuestro avión, obteniendo así un fuselaje alargado, con mejoras aerodinámicas e hidrodinámicas. Recibió el nombre de PBN-Nomad. El PBN tenía el ala reforzada, mayor capacidad de combustible, flotadores y montantes rediseñados, casco rediseñado y alargado, pasó a 3 ametralladoras de 12.7mm (proa, babor y estribor) y solo la del panel deslizante ventral permaneció con el calibre de 7.62mm. Consolidated (ya con nuevo nombre “Convair”) produjo este aparato bajo el nombre de PBY6 A.

 

Black Cat (imagen original e historia en: link)

 

Tal vez los Catalinas con la librea más llamativa fueron los Black Cats. Pintados totalmente de negro rescataron tripulaciones durante el día, hicieron intrusiones nocturnas de bombardeo e interceptación de convoyes japoneses.

 

 

En total se produjeron más de 4000 “Cats”, que cumplieron funciones de bombardero, avión de patrulla, torpedero, protección de convoyes, lucha antisubmarina, búsqueda y rescate marítimo, remolcador de planeadores, avión medevac... y desempeñó muchos más papeles en la posguerra, como por ejemplo apagafuegos.

 

 

 

PBY-5 A

 

PBN

 

 

 

Alzado planta y perfil PBY5

 

 

 

 

 

 

Bibliografía

 

 

 

 

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PBY5 vs 5 A