Grumman F4F Wildcat (Martlet) y General Motors FM-1 y FM-2
La bañera voladora
Por Gizmo
Wildcat en la actualidad.
El Wildcat es el ¿equivalente? Al Zero
japonés. Fue el principal caza embarcado con el que contó la Navy al
comienzo de la guerra, y se enfrentó al caza japonés, al comienzo como buena
mente pudo, después dando buena cuenta de sí, si eran empleados utilizando las
tácticas correctas (Trenza Tach, huir en picado –los aviones japoneses
no eran tan resistentes-, “Hit & Run”, Tiro con desviación...), y
aprovechando al máximo sus mejores características (armamento y blindaje),
frente a un caza mucho más maniobrable y ligero, pero también mucho más
vulnerable: los japoneses diseñaron el Zero para combates cerrados, al
estilo de los de la primera Guerra Mundial, donde lo que primaba era la
maniobrabilidad, no la velocidad. Así fue un caza fabricado en aleaciones
ligeras de aluminio, con partes de magnesio (¡que es inflamable! –aunque pese
menos que el aluminio, para unas características mecánicas similares en una
pieza), falto de blindaje, radio, e incluso de depósitos auto-sellables.
Su tren de aterrizaje era retráctil, a mano. Los pilotos no estaban
especialmente contentos con ello, ni con que fuera un tren de vía estrecha. Los
apontajes nunca han sido sencillos. Sin embargo el Wildcat en tierra era propenso a volcar en los
aterrizajes, siendo casi mas seguros los apontajes que los aterrizajes en
tierra, su suspensión era muy blanda... Los pilotos también se quejaron de la
mala visibilidad que ofrecía la cúpula de la cabina. Sin embargo era un aparato
robusto, fiable y sus actuaciones eran buenas, así que entró en producción...
hasta convertirse, durante mucho tiempo, en el principal caza embarcado.
Planta del Wildcat.
Trenza de Tach
Los alemanes, en la Guerra Civil Española, comprendieron rápidamente que
las viejas formaciones de la Primera Guerra Mundial estaban desfasadas. Werner
Mölders desarrolló una nueva forma de volar, por parejas, con formaciones mucho
más abiertas (Shwarm) y los aliados, aunque tardaron en admitir y
comprobar la superioridad de esta formación, terminaron por adoptarla como Finger
Four. Esta formación, como la alemana, está formada por un líder de
formación, un punto de líder, una pareja, y el punto de la pareja, siendo la
misión de los puntos la de proteger a su líder (y no separarse de él nunca, por
tanto). Chennault, volando con el AVG se había enfrentado mucho antes que
ningún americano a los Zero, y mandó numerosos informes sobre estos
aviones, muchos de los cuales terminaron en el olvido. Sin embargo Tach los
leyó y tomó en serio, y llegó a la conclusión que volando en formaciones de
tres, como lo hacía la Navy, estarían en clara desventaja frente a los Zero.
Volando emparejados, Tach desarrolló la siguiente técnica defensiva. Al ser
atacados desde las 6 en punto por un Zero, los Wildcat
“trenzaban” sus trayectorias, de tal forma que el caza que no estaba siendo
atacado, pudiera liquidar con sus ametralladoras y con pocos impactos, gracias
a la falta de blindaje de los aviones japoneses, al Zero atacante.
El avión
La primera vez que se usó la designación F4F fue para un caza biplano (XF4F-1),
que competía contra el Brewster F2A Buffalo para equipar los escuadrones
de caza de los portaaviones. Ganó el concurso el caza de Brewster,
siendo el primer caza monoplano embarcado de la Navy.
Grumman no llegó a construir el
prototipo biplano, pero trabajó en él y lo rediseño como monoplano, el XF4F-2,
realizando el primer vuelo en septiembre del 37 con un motor radial Pratt
& Whitney R-1830-66 Twin Wasp. Fue evaluado y considerado algo inferior
al Buffalo, así que volvió a ser rediseñado, la cola modificada, y re-motorizado
con el XR-1830-76. Denominado ahora XF4F-3, voló en marzo del 39, y sus actuaciones y características eran tal
mejora respecto los cazas embarcados que hasta entonces disponía (o los Grumman F3F, biplanos, o el Brewster
F2A Buffalo). Fue fabricado como F4F-3 para la USS Navy y como Martlet para la Royal Navy. Estaba armado con 4 ametralladoras de 12.7mm, un armamento un tanto
escaso para el teatro de operaciones europeo, pero más que suficiente contra los
cazas nipones. Sus alas no eran plegables. La siguiente versión, la F4F-4 tenía alas plegables y seis ametralladoras, en lugar de 4, por
petición de los británicos que, como ya hemos dicho, se encontraban algo
escasos de armamento contra los aviones alemanes en el teatro de operaciones
europeo. Sin embargo, esta modificación no gustó tanto en el teatro asiático...
Era un aparato más pesado, por tanto menos maniobrero (¡aún menos!) y con menos
capacidad de proyectiles.
Los británicos terminarían aceptando como
propias las designaciones estadounidenses, pasando así los Martlet a designarse Wildcat.
Como ocurriría con otros aviones, los Wildcat fueron construidos por
otras casas fabricantes, además de por el diseñador, o bien por exceso de
demanda que la casa original no podía cubrir, o bien por intentar el ejército
tener varios proveedores, para garantizarse el suministro. Así el Wildcat también fue fabricado
por la Eastern Aircraft Division de la General Motors como FM-1 y FM-2.
Finalmente sustituido por los F4U Corsair y por los F6F Hellcat como caza de primera
línea, siguió en activo hasta los últimos días de la guerra, como avión de caza
en los pequeños portaaviones de escolta, avión de apoyo terrestre en las
operaciones anfibias de desembarco...
Variantes
- Grumman XF4F-2 (G-18)
- Es el primer diseño de caza embarcado de Grumman, desarrollado a
partir de un proyecto biplano, se parece bastante a sus predecesores (F2F
y F3F). Su tren era
retráctil, a mano, y el fuselaje metálico, monocasco. El 28 de julio del
36 se firmó un contrato, por un prototipo que voló el 2 de septiembre del
37 por primera vez, equipado con el R-1830-66 de 1050HP. Era
algo más rápido que el Buffalo, pero inferior a éste en los demás
aspectos, y además llevaba asociado no pocos problemas de motor.
- Velocidad máxima a 3050metros: 463km/h
- Alcance: 1990km
- Peso vacío: 1831kg
- Peso Máximo: 2511kg
- Envergadura: 10.37m
- Longitud: 8.05m
- Superficie alar: 21.56m2
- Grumman F4F-3, F4F-4 (G-36)
- Desde octubre del 39, el XF4F-2 se vio sometido
a una serie de trabajos de mejora, que culminarían en el XF4F-3, con cambios en
el ala, un nuevo timón vertical, y la instalación del motor XR-1830-76
Twin Wasp, con un compresor de dos etapas y dos velocidades, que le hacían
desarrollar 1200HP al despegue. El peso que añadía el sobrealimentador,
su intercooler, y todo el sistema de tuberías asociado, supuso que hubiera que
aumentar la superficie alar, y la envergadura. La Navy hizo un pedido
inicial de 54 aparatos. El primer modelo de producción voló en febrero
del 40. El ala era fija, como el de su predecesor. Aunque a algunos se
les incorporó ala plegable, como al siguiente F4F-4. El siguiente
contrato fue por 95 aparatos F4F-3 A, de los cuales 30 habían sido adquiridos
por Grecia, y terminarían en manos británicas, al caer Grecia ante el
Eje. La diferencia entre el F4F-3 y el F4F-3 A era el motor. El
segundo iba equipado con el R-1830-90, en lugar de con el R-1830-76, con un
compresor de una sola etapa, en lugar del de dos etapas original. Esto
hacía que las actuaciones del aparato se deterioraran rápidamente con la altura.
El armamento era de 4 ametralladoras de 12.7mm. Algunos fueron
modificados para reconocimiento –armado-, como F4F-3P
- La variante que se construyó en mayor número fue el F4F-4. Las principales
diferencias con el modelo anterior eran el armamento revisado (6
ametralladoras, en lugar de 4) y las alas plegables manualmente, para
operar desde portaaviones (esto permitía poder llevar más cazas en el
mismo espacio que la versión anterior). Algunos fueron terminados como F4F-7 (G-52), para
reconocimiento –desarmados- mientras que los modificados para
reconocimiento F4F-P, conservaban su armamento.
- Se modificó un F4F-4, con un motor R-1820-40 Cyclone (habitualmente
montaban el Twin Wasp), recibiendo el nombre de XF4F-5. Otro más se
modificó, motorizándole con el XR-1820-56 Cyclone, convirtiéndose
en el XF4F-8, que volaría en la forma del FM-2, construido por
la Eastern División de GM.
- Características del F4F-4
- Velocidad máxima a nivel del mar: 441km/h
- Velocidad máxima a 5730m: 515km/h
- Tiempo de ascenso hasta los 3050m: 5.6min
- Alcance máximo (configuración limpia): 1335km
- Peso vacío: 2674kg
- Peso máximo: 3974kg
- Envergadura: 11.58m
- Longitud: 8.84m
- Altura: 3.45m
- Superficie alar: 24.15m2
F4F-4 (nótese las 6
ametralladoras)
- Grumman G-36 A y G-36 B
(Martlet)
- En 1939 Grumman ofreció el G-36 A como versión de
exportación del F4F-3. Fueron encargados 91 por la Aeronavale francesa. Con la
caída de Francia, el pedido entero fue transferido a Gran Bretaña, que
también había pedido 100 G-36 A. Mientras que los G-36 franceses iban
equipados con el Wright Cyclone R-1820-G205A de 1200HP, los
británicos estaban motorizados con el Pratt & Whitney Twin Wasp, de igual
potencia. El primer G-36 francés voló el 10 de mayo de 1940 y
entró en servició con los británicos como Martlet I.
- Los británicos finalmente cambiaron el contrato, adquiriendo el G-36
B,
con alas plegables (como las que incorporaría posteriormente el F4F-4), y recibieron
el nombre de Martlet II.
- Los británicos también se hicieron cargo de los 30 F4F-3
A
adquiridos por Grecia. Entraron a formar parte del inventario de la Royal
Navy como Martlet III.
- Con la ayuda prestada a los aliados por los USA, en la forma de
material (Lend Lease), 220 Wildcats, en general
idénticos al F4F-4, pero con un motor con un compresor de
una sola etapa (motor R-1820-40B), fueron asignados a la Royal
Navy como Martlet IV (F4F-4B). A partir de
marzo, los británicos aceptaron los nombres estadounidenses como
estándar, convirtiéndose finalmente en el Wildcat IV.
- Características del Martlet II.
- Velocidad máxima a 3965m: 471km/h
- Velocidad ascensional inicial: 15.5m/min
- Alcance máximo (configuración limpia): 1432km
- Peso vacío: 2461kg
- Peso normal cargado: 3438kg
- Envergadura: 11.58m
- Longitud: 8.84m
- Altura: 3.45m
- Superficie alar: 24.15m2
Wildcat británico (es
un FM-2, pues no tiene las ventanas ventrales)
- Grumman F4F-3S
- La aparición del Rufe, una versión del Zero hidroavión, que
podía operar desde islas sin ningún tipo de pista, llevó a la US
Navy a interesarse por una versión con flotadores del F4F. Así nació el F4F-3S, equipado con
flotadores gemelos, y con dos estabilizadores horizontales más pequeños,
extras, en la cola, por motivos de estabilidad lateral. Tras unas pocas
pruebas, quedó comprobado la necesidad de una aleta que aumentara más la
estabilidad latero-direccional. Los flotadores (que incorporaban ruedas,
haciendo al avión anfibio) y los puntales necesarios para sujetarlos
añadían tan solo 227kg de peso al caza, y desde aguas en calma el avión
podía despegar en tan solo 34s. La resistencia añadida por los
flotadores, penalizaba mucho las actuaciones del caza. Además, la
eficiencia de los hombres de la Navy, construyendo
pistas rápidamente en islas donde no las había, o reparando las
destruidas, hicieron innecesario el desarrollo de un caza sobre
flotadores. Además de esto, sus malas características ayudaron a decidir
la cancelación del programa y el pedido de los 100 cazas
hidroaviones. El caza fue
finalmente entregado como un F4F-3 normal.
- Características del F4F-3S
- Velocidad máxima a 6185m: 428km/h
- Velocidad ascensional inicial: 12.5m/s
- Alcance máximo: 965km
- Peso en vacío: 2633kg
- Peso cargado: 3405kg
- Envergadura: 11.58m
- Longitud: 8.84m
- Altura: 5.53m
- Superficie alar: 24.15m2
La
imagen es de: http://www.vectorsite.net/avwcat.html
- Eastern Aircraft Division of
General Motors FM Wildcat
- General Motors produjo el F4F-4 ligeramente
modificado como FM-1 (conservaba las alas plegables y el Pratt
& Whitney R-1830-86 Twin Wasp, pero el armamento aún era el del F4F-3, de cuatro
ametralladoras de 12.7mm). El primero voló el 31 de agosto del 42. De los
1060 fabricados, 312 sirvieron con los británicos, con el nombre de Martlet
V (al
final serían denominados Wildcat V).
- Sin embargo, la versión de la que GM construyó más
cantidad de aparatos fue la FM-2. De hecho, la producción de esta variante
superó a la producción de todas las demás juntas. Este caza era el modelo
de producción del prototipo XF4F-8, diseñado y construido por Grumman y que voló por
primera vez el 8 de noviembre de 1942. El FM-2 era una versión
aligerada del Wildcat, con cuatro ametralladoras de 12.7mm, y
un motor más potente: el Wright Cyclone R-1820-56 de 1350HP. Otros
cambios muy visibles fueron el aumento de la altura del estabilizador
vertical (22cm más alto, para contrarrestar el efecto del par del motor
más potente), y la eliminación de las inútiles ventanillas que tenían los
otros modelos a la altura del suelo de la cabina. Entraron en servicio
tanto con la US Navy como con la Royal Navy (Wildcat
VI).
Si bien la velocidad no era mucho mayor que la de sus hermanos, tenía una
velocidad ascensional mayor, y eran mucho más maniobrables (algunos
pilotos japoneses se vieron en serios apuros al enfrentarse a este Wildcat como si se
tratara uno de los primeros modelos de producción. Además del cuarteto de
ametralladoras, podía llevar seis cohetes HVAR (High
Velocity Air Rockets), no guiados, de 127mm (5pulgadas).
- Características del FM-2:
- Velocidad máxima al nivel del mar: 465km/h.
- Velocidad máxima a 5980m: 513km/h
- Tiempo para subir hasta los 3050m: 4.5min
- Máximo alcance (configuración limpia): 1255km
- Peso vacío: 2514kg
- Peso máximo: 3729kg
- Envergadura: 11.59m
- Longitud: 8.76m
- Altura: 3.48m
- Superficie alar: 24.15m2
Cabina de un FM-2
Producción
|
Variante |
Construidos |
Notas |
|
XF4F-1 |
0 |
Diseño original biplano, no construido |
|
XF4F-2 |
1 |
Prototipo inicial del Wildcat |
|
XF4F-3 |
* |
Prototipo inicial con el motor XR-1830-76 |
|
F4F-3 |
285 |
Versión de producción inicial con el motor
R-1830-76 |
|
F4F-3A |
95 |
Modificación del F4F-3 con el R-1830-90 |
|
F4F-3P |
* |
Conversión del F4F-3 para foto-reconocimiento |
|
F4F-4 |
1,195 |
Versión principal de producción, Grumman, alas
plegables, 6 ametralladoras |
|
F4F-4P |
* |
Conversión del F4F-4 para reconocimiento |
|
XF4F-5P |
2 |
Prototipos con el Wright R-1820-40 Cyclone. |
|
F4F-6 |
1 |
Prototipo del F4F-3A. |
|
F4F-7 |
21 |
Versión desarmada de reconocimiento de largo
alcance |
|
XF4F-8 |
2 |
Prototipo con motor Cyclone, y cola más alta
(FM-2) |
|
subtotal |
1,602 |
|
|
FM-1 |
1,151 |
GM / Eastern F4F-4 con 4 ametralladoras. |
|
FM-2 |
4,777 |
GM / Eastern XF4F-8, producido en serie |
|
subtotal |
5,928 |
|
|
Martlet I |
181 |
G-36A con motor Cyclone para Francia |
|
Martlet II |
90 |
G-36B, Con alas plegables, para R.U. |
|
Martlet III (A) |
10 |
G-36B con alas fijas, para R.U. |
|
Martlet III (B) |
30 |
F4F-3As para Grecia |
|
Martlet IV |
220 |
Como el F4F-4,pero con motor Cyclone |
|
Martlet V |
312 |
GM / Eastern FM-1 para R.U. |
|
Martlet VI |
370 |
GM / Eastern FM-2 para R.U. |
|
subtotal |
531 |
|
|
TOTAL |
8,061 |
* ya están contabilizados |
- Características
Técnicas (F4F-4 = Wildcat IV, FM-1=Wildcat V)
- Tipo: Caza
- Tripulación: 1.
Cabina cerrada por una cúpula deslizable, hacia atrás, con parabrisas
blindado y blindaje en la parte inmediatamente posterior al piloto.
- Ala: ala media,
monoplano, en voladizo (sección alar NACA23015). Alas sujetas
directamente a los laterales del fuselaje. Estructura totalmente
metálica, en aluminio, con un solo larguero. El recubrimiento va sujeto
con remaches de cabeza enrasada. Alas plegables.
- Fuselaje: de
sección oval. Estructura monocasco, en aleación de aluminio.
- Empenaje: Las
superficies vertical y horizontal son del tipo cantilever, o en
voladizo, con estructura metálica (aluminio). Las partes móviles (timones
horizontal y vertical) están recubiertas de tela.
- Tren de
aterrizaje: Patín de cola, retráctil –del tipo característico de Grumman-
a mano (33 vueltas de manivela).
- Motorización:
Pratt & Whitney R-1830-86 de 1200hp (en el F4F-4 y en el FM-1) o
Wright R-1820 (en el FM-2). Ambos motores son radiales y refrigerados por
aire, y van carenados por un carenado NACA. Hélice de 3 palas
Curtiss Electric o Hamilton Standard, de velocidad constante.
- Capacidad de
combustible: 160 galones en depósitos auto-sellables. También puede
llevar depósitos externos lanzables (si no lleva bombas en los soportes).
- Armamento: seis
ametralladoras de 12.7mm (0.50 pulgadas), tres en cada ala en el F-4F y
tan solo 4 ametralladoras en el FM-1. Dos bombas de 250libras (113.5kg),
una bajo cada ala.
Grumman
F4-F ó Wildcat IV y General Motors (Eastern Division) FM-1 ó Wildcat V
|
|
|
Envergadura |
11.6m |
|
Ancho con el ala doblada |
4.4m |
|
Longitud |
8.5m |
|
Altura |
3.6m |
|
Superficie alar |
24.2m2 |
|
Peso en vacío |
2674kg |
|
Peso cargado, normal |
3365kg |
|
Peso máximo al despegue (MTOW) |
3974kg |
|
Velocidad máxima (a 5730m) |
515km/h |
|
Velocidad máxima al nivel del mar |
441km/h |
|
Velocidad ascensional |
586m/min |
|
Techo de servicio |
10615m |
|
Alcance máximo |
1480km |
Bibliografía:
- Jane’s
Fighting aircraft of WWII
- The Complete book of Fighters,
autores: William Green & Gordon Swanborough
- http://www.vectorsite.net/avwcat.html
- www.de1939a1945.bravepages.com/descargas/ce002miarmas.pdf
- The
World Greatest Aircraft: Early Fighters, de C. Chant
Pareja de Wildcat en vuelo sobre el mar. Abril de 1943.