Boeing B-17 “MEMPHIS BELLE”

¡El primer bombardero en completar las 25 misiones de combate!

Por Gizmo

Morro del Memphis Belle

El B-17 (número de serie 41-24485) “Memphis Belle” es una de las 12.750 Fortalezas Volantes construidas por Boeing Aircraft Company. Sin embargo no es uno más entre todos esos miles de aviones fabricados. “Ella” fue la primera en completar las 25 misiones de combate y mantener a su tripulación con vida, sobre el Teatro de Operaciones Europeo. El mando de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea estableció el completar 25 para volver a casa, como incentivo para las tripulaciones, muy desmoralizadas: El 80% de los bombarderos eran derribados sobre Europa durante los tres primeros meses en que combatieron los estadounidenses contra Hitler. Ella completó sus 25 misiones en 10 meses, entre el 7 de noviembre del 42 y el 17 de mayo del 43,

Emblema de la Octava Fuerza Aérea

Durante estas 25 misiones, Belle y sus tripulantes derribaron ocho cazas enemigos, otros cinco quedaron como “probables” y otra docena más como dañados. Recordemos que el título de As, un piloto de caza lo obtiene tras 5 derribos...

No debemos olvidar que el Memphis Belle es un bombardero, y como tal arrojó en misiones sobre Alemania, Francia y Bélgica más de 60 toneladas de bombas.

En sus 25 misiones realizó 148h 50min de vuelos, cubrió mas de 20000millas (32000km) sobre territorios en combate... ¡¡y es el único B-17 en tener su propio archivo en la Filmoteca de la Fuerza Aérea!!

Esta señorita fue herida de bala en numerosas ocasiones, dañada por el fuego antiaéreo ( flak ), en cinco ocasiones regresó con algún motor apagado, y en una de ellas con el empenaje de cola casi desprendido. Todo ello sin heridas de consideración para sus tripulantes.

La tripulación la conoció en Bangor (Maine), en Septiembre de 1942. La volaron hasta Memphis, donde la bautizaron con el nombre de Memphis Belle , en honor de Ms. Margaret Polk, la “sweet-heart” (lo siento, no he encontrado como traducirlo, creo que durante la Guerra Civil Española a estas chicas/mujeres que se escribían con los combatientes en el frente se las denominó “novias de guerra”) de tiempos de guerra de uno de los tripulantes. Desde Memphis cruzó el Atlántico hasta la que sería su base en Reino Unido, Bassingbourn, al norte de Londres, es todavía una base activa de la RAF.

La vigésimo-sexta misión del Belle fue regresar a USA, durante el verano del 43, para una Gira de Relaciones Públicas ( Public Relations tour ), para el pueblo americano que soportaba los esfuerzos de la guerra. La tripulación visitó mas de 32 ciudades, en cada una de las cuales fueron recibidos como héroes. Su mascota, un perro llamado Stuka , viajó a través del Atlántico con ellos y participó en la Gira.

La muchacha que adornaba el morro fue pintada en el Belle por Tony Starcer. El famosísimo logo fue diseñado por George Petty, quien creó una serie de pin-up para la revista Esquire Magazine , y fueron conocidas como las “Chicas Petty”. Después de esta gira, fue al mando de entrenamiento. En 1945 terminó almacenada en un cementerio de aviones, hasta que un periodista escribió su historia y se puso en contacto con el alcalde de Memphis. La ciudad la rescató del cementerio por 350$, y el 17 de Julio del 46 fue trasladada en vuelo hasta casa, en Memphis.

En 1950 fue colocada en un pedestal, cerca del Army National Guard . En noviembre del 77 fue trasladada al aeropuerto de Memphis, base de la Guardia Aérea Nacional. Durante todos estos años, los bándalos estuvieron apunto de conseguir lo que los cazas y la artillería antiaérea alemana fueron incapaces de hacer... ¡¡casi la habían destruido!! Durante los siguientes 9 años estuvo en restauración. El último esfuerzo fue hecho por un hombre de negocios local, Frank Donofrio, y la ciudad donó un trozo de tierra en Mud Island, donde el bombardero pudiera ser mostrado. Federal Express y Boeing donaron cada una 100000$ para su restauración, la ciudad donó 150000$. Cuando en televisión salió que se necesitaba dinero para su restauración, el pueblo norteamericano donó los 576000$ restantes necesarios para su restauración. Memphis Belle fue restaurada, y colocada en un lugar de honor.

Las 25 Misiones de combate de Belle

1942
1. Nov. 7 Brest, France
2. Nov. 9 St. Nazaire, France
3. Nov. 17 St. Nazaire, France
4. Dec. 6 Lille, France
5. Dec. 20 Rommily-Sur-Seine

12. Feb. 26 Wilhelmshaven, Germany
13. Feb. 27 Brest, France
14.
Mar. 6 Lorient, France
15. Mar. 12 Rouen, France
16. Mar. 13 Abbeville, France
17.
Mar. 22 Wilhelmshaven, Germany

1943
6. Jan 3 St. Nazaire, France
7. Jan. 13 Lille, France
8. Jan. 23 Lorient, France
9. Feb. 4 Emden, Germany
10. Feb. 14 Hamm, Germany
11. Feb. 16 St. Nazaire, France

18. Mar. 28 Rouen, France
19.
Apr. 5 Antwerp, Belgium
20. Apr. 16 Lorient, France
21. Apr. 17 Bremen, Germany
22. May 1 St. Nazaire, France
23. May 4 Antwerp, Belgium
24. May 15 Wilhelmshaven, Germany
25. May 17 Lorient, France

 

 

 

Su tripulación

 

Capitán Robert K. Morgan: El Capitán Piloto Morgan tenía 24años cuando se hizo cargo del Memphis Belle . Tras alcanzar el rango de Teniente Coronel, el lideró la primera formación de B-29 que bombardeó Tokio. Vive en Ashville. Primero en completar 25 misiones y regresar.

Capitán James Verinis: Copiloto, también pilotó su propio B-17, The Connecticut Yankee , Jim fue el miembro de la tripulación que adquirió su mascota, un Scottish-Terrier llamado Stuka.

Capitán Vicent B. Evans. Bombardero, murió en 1980. Piloto de carreras, hostelero, ... en Hollywood escribió para Bogart, era amigo de Reagan, Jimmy Stewart, June Allyson... Completó un segundo periodo de servicio a bordo de los B-29 con Morgan, sobre el Pacífico.

Capitán Charles B. Leigthon. Navegante. Murió en 1991. Se retiró como profesor. Salvó en más de una ocasión al Belle identificando falsas señales de radio alemanas emitidas como contramedidas.

T/Sgt. Harold P. Loch. Ingeniero/ametrallador de la torreta superior. Su primera misión a bordo del Belle fue el 14 de febrero de 1943, a Hamm (Alemania).

T/Sgt. Robert Hanson, Operador de Radio. Se convirtió en un miembro regular de la tripulación durante el periodo de instrucción en Walla Walla en 1941.

S/Sgt John P. Quinlan. Ametrallador de cola. Tras la gira, intentó en vano ir al Pacífico con Morgan. Fue asignado al teatro de operaciones del CBI (China-Burma-India), donde derribó tres Zero desde su B-29. También derribó otros dos cazas alemanes desde la cola del Belle . Murió el 18 de diciembre de 2000, en Albany, NY.

S/Sgt Cecil H. Scott. Ametrallador de la bola Sperry. Murió en 1979. “Desde allí abajo yo podía ver todo”. Se defendió contra muchos cazas alemanes, u se acreditó uno de ellos como “dañado”. Se retiró de la Ford Motor Company tras 30 años

S/Sgt Clarence E. Winchell. Ametrallador izquierdo del centro del fuselaje. Derribó el 8º del Belle. Sus diarios proporcionan la fuente más fiable acerca de las misiones. Se retiró como Ingeniero Químico, y murió en el 94

S/Sgt Casimer “Tony” Nastal. Ametrallador derecho del centro del fuselaje. Voló 1 misión en el Belle y otras 24 en otras fortalezas volantes. Tras la gira, regresó al teatro de operaciones europeo y completó 60 misiones.

Joe Giambronde. Jefe de la tripulación de tierra. Murió en el 92. Reemplazó nueve motores, ambas alas, la cola en dos ocasiones, y ambas patas del tren de aterrizaje principal... La mantuvo en vuelo durante seis meses de combate.

Levi Dillon. Primer ametrallador de la torreta superior. Voló cuatro misiones. Fue transferido al 306BG después de las misiones 1, 2, 3 y 5 a bordo del Belle . En la tercera misión recibió un disparo en la pierna, y fue vendado por la hermana de Fred Astaire. Nunca informó de tal herida. Murió en diciembre del 98.

Eugene Adkins. Segundo ametrallador de la tortea superior. Voló seis misiones en el Belle , y se le congelaron las manos en la sexta. Voló las misiones cuarta, y de la sexta a la décima con el Memphis Belle. Se retiró con el rango de mayor, era especialista artillero en.. ¡¡los B-17, B-29, B-36 y B-50!!

E. Scott Miller. Ametrallador derecho de la parte central. Voló 15 misiones. Murió en 1995. Era llamado “The Lost Crewman” (El Tripulante Perdido), porque tras la guerra se le perdió de vista. Voló 15 misiones con el Memphis , pero no estuvo en la gira, pues no había volado aún 25 misiones.

Ms. Margaret Polk. Ella era Memphis Belle. Murió en 1990. Por ella el SN-41-24485 fue bautizado como The Memphis Belle . Ella ayudó a levantar la asociación hasta que murió en diciembre de 1998

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